Sinopsis
Northend House 3 mai 1827. Sir Richard Devine, dulgher constructor de nave, furnizor al marinei si milionar, întărâtat de mărturisirea soţiei, Ellinor Wade îşi alungă de acasă fiul nelegitim. Acesta, copleşit de amar pentru suferinţa mamei sale pleacă de acasă şi, trecând peste câmpia Hampstead vede cadavrul adevăratului său tată, lordul Bellasis, cu craniul sfărâmat, îl vede pe criminal, dar se lasă arestat nevinovat fiind, acceptând osanda pentru a o feri pe mama sa de oprobiul public.Întrebat cum se numeşte, el cu o hotărâre fermă declară un nume fictiv - Rufus Dawes şi, " Pentru toata viaţa " /" For the Term of His Natural Life", acuzat de omucidere şi jaf, devine deţinut pe corabia Malabar.Pe vas, căpitanul Vickers îşi adusese soţia, Iulia , o femeie cochetă de 40 de ani şi micuta lui fiică, Sylvia, o copilă gingaşa de 6 ani cu ochi albaştri şi părul blond.Rufus trece prin multe aventuri, prin iadul de la Macquarie Harbour şi Port Arthur, dar reuşeşte să-şi salveze demnitatea şi să nu abandoneze comandamentele omeniei, susţinut de un curaj puţin obişnuit şi de o voinţă de libertate neînduplecată, vie până şi în împrejurările cele mai atroce.