Jean Decaux, critic şi editor francez, căută ultimul roman de Jeffrey Aspern, nepublicat. Jeffrey Aspern a fost un scriitor american care a murit la Lisabona în anii 30. Convins că manuscrisul se află în posesia lui Bartes Juliana, moștenitoarea și fosta soție a scriitorului. Tita, celibatară, locuiește cu matusa ei și îl șantajează pe Jean: în schimbul manuscrisului el trebuie să se căsătorească cu ea şi să o facă fericită.
