Sinopsis
In anul 1845, sotii Emily si Soloman Tetherow, Millie si Thomas Gately si Glory si William White se despart de o caravana de nomazi care se indreapta spre o vale fertila din Oregon si il angajeaza drept calauza pe misteriosul Stephen Meek, care pretinde ca stie o scurtatura prin Muntii Cascade ce ii va duce la destinatie in 2 saptamani. Numai ca emigrantii strabat deja de 5 saptamani o regiune arida si pustie, proviziile de hrana si apa se epuizeaza, iar ei isi pierd treptat increderea in abilitatile ghidului de a-i conduce pe taramul fagaduintei, fiind convinsi ca s-au ratacit si ca drumul pe care au pornit-o nu ii va scoate la liman. Atunci cand Meek captureaza un amerindian si intentioneaza sa-l ucida, curajoasa Emily Tetherow se opune cu vehementa si nu ezita sa puna mana pe pusca pentru a-l impiedica pe ghid sa-i faca vreun rau bastinasului, sperand ca acesta cunoaste perfect zona si va fi capabil sa-i ajute sa gaseasca rezerve de apa potabila. Rabdand de foame si sete, lasandu-se uneori cuprinsi de disperare si furie, pierzandu-si credinta intr-un viitor mai luminos si temandu-se ca nu vor supravietui in desert, componentii celor trei familii trebuie sa aleaga intre a-l urma pe Meek sau pe amerindianul pe care au fost invatati sa-l considere dusman.