Pe numele ei adevarat, Gladys Louise Smith, Mary s-a nascut in Toronto,Ontario, Canada, la data de 8 aprilie 1892. Tatal ei, John Charles Smith, provenea dintr-o familie de emigranti englezi, iar mama, Charlotte Hennessy, era catolica irlandeza. Mary era cel mai mare dintre copii, avand inca 2 frati mai mici, Jack si Lottie Pickford, care vor deveni si ei actori. Pentru a impaca cele doua religii ale familiei, mama si-a botezat fata in ambele religii, iar cum religia catolica permitea, si-a botezat fata cu un al treilea prenume, Mary, care ii va deveni si nume de scena mai tarziu.Familia i s-a destramat curand caci tatal, alcoolist, i-a parasit, iar dupa trei ani a murit. Charlotte a fost nevoita sa lucreze croitorie si chiar sa inchirieze camere din casa. Unul dintre chiriasi i-a inlesnit lui Mary, in varsta de 7 ani, o proba pentru Teatrul din Toronto, la o piesa ce se numea "The silver king". In anii urmatori a jucat in multe melodrame in cadrul companiei Valentino. Intreaga familie...
