Shelley Duvall s-a născut în Houston, Texas, pe 07 iulie 1949, fica Bobbie Ruth Crawford si a avocatului Robert Richardson Duvall. Conform unui interviu acordat de Shelley, ea spune ca mama sa i-a dat porecla de "Maniac Mouse", deoarece atunci cand era mica obisnuia sa alerge in jurul casei si sa rastoarne mobila. Shelley a fost mai mult decat un "mouse", ea a fost o micuta artista. Ea are trei frati Scott, Shane and Stewar. A fost absolventa a liceului Houston's Waltrip. A lucrat ca agent de vanzari la compania Foley's in Houston, cand a fost descoperita la o petrecere de catre cercetasii de productie ai filmului Brewster McCloud (1970) regizat de Robert Altman, filmul Brewster McCloud fiind debutul ei actoricesc. Altman a fost atat de fascinat de prestatia ei in cat i-a oferit roluri in viitoare lui filme : Mrs. Miller in 1971, Thieves Like Us in 1974 si Nashville in 1975. În afară de aceste trei filme de succes, Shelley a avut o prestatie foarte buna in filmul "3 Women",...
