Purcell a fost nascut in Wallasey, Merseyide, Anglia fiind cel mai mare dintre cei 5 frati ai familiei.S-a mutat in Sydney alaturi de familia sa cand acesta avea doar 2 ani, unde a fost crescut de tatal sau si mama de origine irlandeza in Western Suburbs.Purcell studia la liceul "Blaxland High School". Tatal sau instala conducte de aer conditionat pentru a castiga un ban, dar mai tarziu s-a separat de familie.Dupa ce a renuntat la liceu, s-a angajat ca ingrijitor de peluze.Desi nu a intentionat sa devina actor, pana la urma a decis sa incerce din implus.S-a inscris si a fost acceptat la Western Australian Academy of Performing Arts (WAAPA), unde Purcell a strudiat alaturi de Hugh Jackman si Frances O'Connor.Dupa ce a absolvit in 1996, el a obtinut primul sau rol ca Granger Hutton, rolul principal in seriile de televiziune austriece "Raw FM". Dupa ce s-a mutat in Statele Unite, Purcell a debutat in John Doe avand rolul principal in 2002.Primul sau debut intr-un film a fost in trilogia B...
