David Lean s-a născut la Croydon, Surrey, Anglia (acum Greater London, Anglia) pe data de 25 martie 1908 (părinţii săi au fost:Francis William şi Blount Lean) . Cariera lui de film a început la Lime Grove Studios care aparţinea de Gaumont-British Picture Corporation, unde a lucrat mai întâi ca editor. În 1930 a devenit redactor de Gaumont Sound News, apoi, în 1931, la British Movietone News. David Lean a început cu editarea unor filme cu buget scăzut, de exemplu Money For Speed, (d. Bernard Vorhaus, 1933) şi Aparat foto Ghost (d. Bernard Vorhaus, 1933). Talentul său a fost remarcat. Astfel, a început să lucreze la filme de prestigiu cum ar fi As You Like It (d. Paul Czinner, 1936), Pygmalion (d. Anthony Asquith, 1938), şi Major Barbara (d. Gabriel Pascal, 1940).Coward, scenarist care a colaborat cu Lean i-a propus, şi apoi au format o companie de productie, Cineguild, împreună cu producatorul, Anthony Havelock-Allan, şi compozitorul Ronal...
