Stephen James Merchant s-a născut pe data de 24 noiembrie 1974 în Bristol, Anglia, Marea Britanie, fiul Elainei, o infirmieră, şi a lui Ronald John Merchant. Actorul britanic a urmat cursurile liceului Hanham. După cum s-a descris el insuşi, în liceu Stephen a fost un copil extrem de timid, concentrat numai pe cursuri, lucru care anunţa un succes pentru el indiferent de domeniul în care s-ar fi decis să activeze. Merchant a absolvit Universitatea Warwick, fiind de profesie critic de film şi operator radio. Cariera lui Stephen începe în anul 2001, cand a debutat cu show-uri de stand-up comedy în Bristol Comedy's Box. În 1997 a apărut şi într-un episod din serialul "Blockbusters". Cariera lui Merchant s-a schimbat total în acelaşi an, când l-a cunoscut pe Ricky Gervais, care iniţial l-a luat ca şi asistent la o emisiune radio ce s-a bucurat de un succes nesperat până în 1998, când ambii au pornit pe proiecte di...
