Nitara Carlynn "Nia" Long s-a nascut pe 30 octombrie 1970 in Brooklyn, New York, SUA, fiind fiica sotilor Talita si Doughtry "Doc" Long, ambii profesori. Numele ei de scena, Nia, reprezinta una dintre cele sapte zile ale Kwanzaa (sarbatoare a afro-americanilor de onorare a patrimoniului african), si inseamna “Scop” in Swahili. Parintii sai au divortat cand ea avea doi ani, si impreuna cu mama sa, s-a mutat in Iowa, unde mama sa a studiat artele. Ulterior, acestea s-au mutat in cartierul South L.A. din Los Angeles, cand Nia avea sapte ani. Tatal sau locuieste in Trenton, New Jersey, iar sora sa vitrega este actrita si comedianta Sommore.Long a urmat cursurile liceului romano-catolic pentru fete, St. Mary's Academy, si a studiat baletul, stepul, jazz-ul, gimnastica, chitara si actoria. A absolvit, in 1989, liceul Westchester. In perioada in care s-a mutat in Los Angeles, se gaseau foarte greu locuri de munca in domeniul artelor, asa ca mama sa a fost nevoita sa accepte slujbe...
