Mary Barbara Jefford s-a născut pe 26 iulie, 1930, în Plymstock, Devon, Anglia. Este fiica lui Elizabeth Mary Ellen (născută Laity) şi a lui Percival Francis Jefford. A copilărit în West Country şi a frecventat cursurile Weirfield School din Taunton, Somerset. A urmat şi cursurile şcolii de dicţie şi artă dramatică, Hartly-Hodder, înainte să studieze la Academia Regală de Artă Dramatică din Londra, unde i s-a decernat Medalia de Aur Bancroft. În 1946 când era încă studentă a obţinut roluri mici în piese radiofonice. Debutul pe scenă s-a produs în 1949, când a interpretat rolul Violei din "A douăsprezecea noapte" la Dolphin Theatre din Brighton. După ce a lucrat timp de un an la teatru, în 1950 a boţinut rolul Isabellei în producţia lui Peter Brooke "Măsură pentru măsură", la Shakespeare Memorial Company (actuala Royal Shakespeare Company) în Stratford upon Avon, în care a jucat alături de John Gielgud (care l...
